Utrotningshotklassificeringen används för att bedöma arters risk att försvinna, det vill säga dö ut. Hotkategorin bestäms som en sammanvägning av olika kriterier. Exempel på kriterier är storleken på beståndet, antalet individer i fruktsam ålder, beståndets utvecklingstendens, tillståndet för livsmiljön, utbredningsområdets omfattning och fragmentering samt gällande skyddsåtgärder. Utöver den globala klassificeringen klassificeras arter enligt samma riktlinjer även på nationell eller regional nivå.
De arter som kategoriseras som Sårbar (VU), Starkt hotad (EN) eller Akut hotad (CR) benämns hotade.
 | Till kategorin livskraftig (Least Concern) förs arter vilka inte står inför större hot inom en nära framtidi. |
 | En art är nära hotad (Near Threatened) om den inte uppfyller något av kriterierna för hotad, men är nära att uppfylla kriterierna för någon av dessa kategorier nu eller i en nära framtid. |
 | En art är sårbar (Vulnerable) när den inte uppfyller något av kriterierna för vare sig akut hotad eller starkt hotad, men löper stor risk att dö ut i vilt tillstånd i ett medellångt tidsperspektiv. |
 | En art är starkt hotad (Endangered) när den löper mycket stor risk att dö ut i vilt tillstånd inom en nära framtid, medan det ändå finns något kriterium för akut hotad som inte är uppfyllt. |
 | En art är akut hotad (Critically Endangered) när den löper mycket stor risk att dö ut i vilt tillstånd inom en mycket nära framtid. |
 | En art är utöd i vilt tillstånd (Extinct in the Wild) om de enda kända exemplaren som finns kvar finns i djurparken, i odlingar, eller i införda populationer utanför artens naturliga utbredningsområde. |
 | En art är utdöd (Extinct) när det är ställt utom rimligt tvivel att den sista individen dött. En art kan också vara nationellt utdöd (RE, Regionally Extinct). |
Alla arter har ännu inte bedömts
Risken för utdöende har ännu inte bedömts för alla arter, eller så har arten inte bedömts i den lokala klassificeringen (NE, Not Evaluated). I Finland gäller detta bland annat främmande arter som spridits till landet med människans hjälp samt arter som endast lever i livsmiljöer som skapats av människan.
Ibland är uppgifterna om en arts förekomst, utbredning eller populationens tillstånd otillräckliga för att bedöma risken för utdöende. Arten klassificeras då som kunskapsbrist (DD, Data Deficient). Det behövs mer information om arten för att kunna placera den i rätt kategori, och tills risken för utdöende kan bedömas bör arten behandlas på samma sätt som arter som klassificerats som hotade.
Globala och nationella bedömningar
I Internationella naturvårdsunionen IUCN bedömningar granskas arters risk för utdöende på global nivå, och arterna placeras i olika kategorier av hot utifrån detta. Detaljerade artspecifika bedömningar finns på engelska på webbplatsen Red List. IUCN uppdaterar listan regelbundet, vilket innebär att en arts hotkategori kan förändras i både positiv och negativ riktning beroende på situationen.
Utöver den globala klassificeringen klassificeras arter enligt samma riktlinjer även på nationell eller regional nivå. En arts situation kan till exempel vara sämre eller bättre i Finland än globalt. I Finland görs klassificeringen av miljöcentralen enligt IUCN kriterier, och bedömningarna publiceras i Rödlistan.
