Att upprätthålla djurparkspopulationer och återintroduktion i naturen
Djurparker som deltar i bevarandearbete har en särskild roll i bevarandet av den biologiska mångfalden: genom att hålla djur i djurpark kan man rädda hotade arter som riskerar att försvinna från naturen. För många arter har djurparker varit den sista tillflyktsorten. Bland annat visent, kalifornisk kondor, svartfotad iller, przewalskihäst och sabelantilop skulle ha dött ut om de inte hade kunnat bevaras och föröka sig i djurparker.
Djurparker upprätthåller alltså den genetiska mångfalden hos hotade och sällsynta arter. Eftersom djurparker har begränsat utrymme och bevarandet av arter ofta kräver hundratals individer, bildar djurparker tillsammans ett internationellt nätverk där populationer av djurarter upprätthålls. För arter som ingår i bevarandeprogram förs stamböcker, och deras fortplantning och förflyttningar mellan djurparker regleras enligt rekommendationer från artkoordinatorer. Tack vare dessa förflyttningar undviks parning mellan nära besläktade individer, vilket säkerställer att arternas genetiska mångfald bevaras.
En livskraftig djurparkspopulation gör det möjligt att återintroducera djur i områden där arten helt har försvunnit eller där populationen behöver förstärkas. Att återuppbygga hotade eller försvunna djurpopulationer i naturen är ett långsiktigt arbete som kräver samarbete mellan många aktörer inom naturvården samt återintroduktioner under flera djurgenerationer.
Stöd till bevarandearbete i naturen
Djurparker stöder bevarandet av arter i deras ursprungliga livsmiljöer och är en av de viktigaste finansiärerna av naturvårdsarbete i fält. Med hjälp av dessa medel kan man till exempel inrätta nya skyddsområden, anställa skyddspatruller mot tjuvjakt och illegal handel med sällskapsdjur samt bedriva miljöutbildning så att lokalbefolkningen får en mer positiv inställning till djuren och bättre förstår deras betydelse för naturen. Djurparksanställdas yrkeskompetens kan också användas i praktiskt bevarandearbete i fält.
Forskning
Djurparker har till uppgift att delta i forskning som gynnar bevarandet av djurarter. I naturen kan forskning om många arter vara mycket svår, till exempel på grund av svårframkomliga miljöer eller att arterna är fåtaliga. I en djurpark kan man däremot relativt enkelt studera till exempel djurens beteende eller hur levnadsförhållanden påverkar deras aktivitet. Utveckling av fortplantningstekniker kan också vara till hjälp i arbetet med att bevara hotade arter. Forskning kan dessutom förbättra välbefinnandet hos djur som lever i djurparker genom att utveckla nya former av berikning för dem.
Miljöfostran
Cirka tio procent av världens befolkning besöker djurparker varje år. Samtidigt som besökarna får information om enskilda arter och de hot som riktas mot dem, lyfts också bredare miljöfrågor fram, såsom förstörelsen av regnskogar eller betydelsen av att bevara den biologiska mångfalden. Under sitt besök får de kunskap om vikten av biologisk mångfald och uppmuntras att agera med respekt för naturen. Informationsarbete är också en del av denna miljöfostran.
