Kaksi Korkeasaaren villihevosta vapautettiin Mongolian arolle

Mongoliassa on keskipäivä, kun armeijan rahtikone laskeutuu kentälle Gobin autiomaan karuun maisemaan. Kyydissä on neljä mongolianvillihevosta, joiden yli 6000 kilometrin matka alkoi tiistaiaamuna Tšekeistä. Tuttujen lajitoverien läheisyys rauhoittaa hevosia, samoin kuljetuslaatikoihin tarjotut porkkanat, heinä ja juomavesi. Villihevoset ovat kotoisin Suomesta, Sveitsistä ja Saksasta. Kun kuljetuslaatikoiden luukut avataan, hevoset pääsevät laukkaamaan todellisen kotimaansa arolle.

Suomalaisessa eläintarhassa syntyneet mongolianvillihevoset ovat saapuneet tänään lajinsa synnyinseudulle. Korkeasaarenkolmevuotiaat tammat Hanna ja Helmi ovat mukana luontoonpalautushankkeessa, jossa eläintarhoissa syntyneitä mongolianvillihevosia vapautetaan luontoon vahvistamaan uhanalaisen lajin luonnonkantaa. Mongolianvillihevonen hävisi elinalueiltaan 1960-luvun lopulla, mutta luontoonpalautusten ansiosta tämä ainut tunnettu villihevoslaji laukkaa jälleen Mongoliassa.

Neljän hevosen matkaa on järjestelty useiden kuukausien ajan. Hanna ja Helmi siirrettiin helmikuussa Korkeasaaresta Prahan eläintarhaan, joka hallinnoi luontoonpalautushanketta. Kuukauden karanteenin jälkeen luontoonlähtijäkandidaatit koottiin Tšekin maaseudulle tutustumaan uusiin laumatovereihinsa. Neljä luontoon lähtijää varmistettiin lukuisien testien jälkeen vastaeilen tiistaina, kun hevoset nukutettiin lähtöä varten. Ratkaiseva kriteeri oli iän, perimän, terveydentilan ja kunnon ohella rauhallinen luonne, jota 35 tunnin matka erikoisvalmisteisessa villihevosten lentokuljetusta varten tehdyssä laatikossa vaatii. Helsinkiläisten Hannan ja Helmin kanssa matkalle pääsivät Yanja Zürichistä ja Spes Hannoverista.

Mongolianvillihevoset siirrettiin tiistaina aamuseitsemän jälkeen kuljetuslaatikoihin Tšekin maaseudulla ja iltapäivällä laatikot lastattiin Tšekin armeijan rahtikoneeseen Prahassa. 17 tunnin lento vaati kaksi välilaskua ja Mongoliaan laskeuduttiin tänään keskiviikkona Suomen aikaa aamuseitsemältä. Maantiekuljetus Gobi B:n suojelualueelle Takhin Taliin kestää kuusi tuntia, minkä jälkeen hevosten vapautus totutusalueelle alkaa. Neljän hevosen ryhmä viettää vuoden totutusalueella, minkä jälkeenne ovat vapaita liittymään muiden mongolianvillihevoslaumojen seuraan.

Mongoliassa on tällä hetkellä noin 400 mongolianvillihevosta. Laji pelastui sukupuutolta eläintarhojen ansiosta, mutta ankarat talvet ja sopivien elinalueiden rajallisuus koettelevat luonnonkantaa. Vuonna 2010 erityisen luminen talvi vei luonnon hevosista kaksi kolmannesta, jolloin Prahan eläintarha päätti aloittaa luontoonpalautukset uudelleen. Korkeasaari on ollut vuodesta 2014 mukana Prahan eläintarhan hallinnoimassa luontoonpalautushankkeessa, mutta vasta tänä vuonna Korkeasaaren hevoset pääsivät mukaan. Hannan ja Helmin matka pystyttiin toteuttamaan sponsoreiden ja yleisön tuella. Prahan projekti on vienyt luontoon jo 31 hevosta.