Suomalainen metsäpeura tekee komeaa paluuta

Kerran Suomesta kokonaan kadonnut metsäpeura levittäytyy laajemmalle metsiimme eläintarhojen avustuksella. Metsäpeuroja palautetaan totutustarhojen kautta lajin entisille asuinsijoille Pirkanmaalle ja Etelä-Pohjanmaalle.

Metsäpeura kuuluu Suomen lajistoon, mutta sen asema on ollut jo pitkään uhattuna. Laji metsästettiin Suomessa sukupuuttoon 1900-luvun alussa, mutta metsäpeurat säilyivät Venäjän puoleisessa Karjalassa, mistä laji alkoi levitä sotien jälkeen takaisin Suomen puolelle. Nykyään metsäpeuroja on Suomessa noin kaksi tuhatta yksilöä Kainuussa ja Suomenselän keskiosissa. Suomenselän kanta on peruja 1970- ja 1980-lukujen taitteessa hyvin onnistuneesta palautushankkeesta.

Nyt metsäpeurojen elinaluetta ollaan laajentamassa etelämmäs Etelä-Pohjanmaalle ja Pirkanmaalle. Korkeasaaresta vietiin viimeksi lokakuun alussa Seitsemisen kansallispuiston tuntumassa sijaitsevaan totutustarhaan kaksi metsäpeuranaarasta eli -vaadinta. Vaatimet Joiku ja Juolukka syntyivät Korkeasaaren eläintarhassa kesällä 2017. Niiden luontoonpalautus on osa EU-rahoitteista kannanhoito- ja suojeluhanketta nimeltä MetsäpeuraLIFE, joka kestää seitsemän vuotta. Muut totutustarhat sijaitsevat Lauhanvuoren kansallispuistossa ja Karstulassa.

Totutustarhassa eläintarhoissa syntyneet metsäpeurat opettelevat elämään kuin villissä luonnossa. Sillä poikkeuksella, että ne ovat turvassa pedoilta ja niitä ruokitaan. Lisäksi yksilöiden kuntoa seurataan riistakameroiden ja kenttätyöntekijöiden havaintojen avulla, ja peurat saavat tarvittaessa eläinlääkärin hoitoa molemmissa totutustarhoissa. Tavoitteena on, että Seitsemisessä ja Lauhanvuoressa olisi hankkeen loputtua noin 30–40 yksilön villit metsäpeuralaumat.

MetsäpeuraLIFE-hanketta koordinoi Metsähallituksen Eräpalvelut. Hankkeeseen osallistuvat muiden kumppaneiden lisäksi Korkeasaaren eläintarha, Ähtäri Zoo ja RanuaZoo, jotka ovat kaikki tehneet vuosien ajan suunnitelmallista työtä metsäpeurojen lisäännyttämiseksi. Kaikki hankkeen aikana eläintarhoissa syntyneet vasat osallistuvat hankkeeseen.