Lumileopardi on edelleen uhanalainen

Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto IUCN on alentanut lumileopardin uhanalaisluokitusta erittäin uhanalaisesta vaarantuneeksi. Luokituksen muutos ei tarkoita, että lajin tulevaisuus olisi turvattu. Se tarkoittaa, että jos lajia uhkaavat tekijät eivät vähene, on suuri uhka, että lumileopardit häviävät luonnosta jonkin verran aiempaa pidemmäksi ennakoidulla aikavälillä.

Lumileopardin säilymistä uhkaavat tekijät – ilmastonmuutos ja siitä seuraava elinympäristön muutos kylmillä vuoristoalueilla, lisääntyvä kaivosteollisuus, salametsästys, eläimen osilla käyty laiton kauppa ja karjan tappamisesta seuraava vaino – eivät ole useimmilla alueilla vähentyneet, päinvastoin. Suojelulle on siis edelleen tarvetta, jotta laji ei kuole sukupuuttoon.

Lumileopardeja elää 12 valtion alueella ja laji on kaikissa maissa suojeltu. Valtiot ovat aloittaneet aivan viime vuosina useiden suojelujärjestöjen avustuksella laajan yhteistyön lajin säilyttämiseksi. Vuodesta 1981 lumileopardien suojelutyötä ja tutkimusta tehneessä Snow Leopard Trustissa pelätään nyt, että uhanalaisluokituksen lievennyttyä lajin suojelua ei nähdä enää yhtä tärkeänä ja että jopa lumileopardien kaupallinen trofeemetsästys voidaan sallia.

Korkeasaari osallistuu lumileopardien suojeluun eurooppalaisten eläintarhojen suojeluohjelman (EEP) kautta, sekä tukemalla Snow Leopard Trustin toimintaa. Snow Leopard Trust rohkaisee ja auttaa lumileopardin elinalueilla eläviä ihmisiä suojelemaan paikallisia villieläimiä ja niiden elinympäristöä sekä tekee tutkimustyötä, jotta laji ja sen elintavat tunnetaan entistä paremmin.

Snow Leopard Trustin tekemän työn ansiosta lumileopardien tärkeän saaliseläinten, baraalien, määrä on kasvanut Intiassa, joten kissapedot ovat tappaneet vähemmän karjaa. Pakistanissa karjan kuolleisuus on vähentynyt puoleen järjestön tekemien rokotusten ansiosta. Yli 400 perhettä on saanut lisätuloja tekemällä ja myymällä Snow Leopard Enterprises’n käsitöitä. Järjestö on myös kehittänyt metsänvartijoiden toimintaa Kirgisiassa, sekä ollut mukana suojelualueiden perustamisessa Kirgisiassa ja Mongoliassa.