Tunnelityömaa Korkeasaaressa – uudet preerikot kaivavat kotiaan

Artikkeli julkaistu: 10.06.2019

Multa pöllyää, kun vikkelät käpälät kaivavat tunnelia Korkeasaaressa. Tunnelintekijät ovat preerikkoja ja helle on houkutellut ne ulkosalle ahkeroimaan. Preerikko, vanhalta nimeltään preeriakoira, on pohjoisamerikkalaiselta arolta kotoisin oleva oravan sukuinen jyrsijä, jota ei ole aiemmin nähty Korkeasaaressa.

Kymmenen preerikon lauma saatiin Korkeasaareen Kööpenhaminan eläintarhasta viime vuoden lopulla. Siitä saakka eläimet ovat olleet talvilevolla ja viettäneet hiljaiseloa multien alle kaivautuneena. Lajille sopivilla kaivuumailla ja tähystyspaikoilla täytetty ulkotarha on ollut niille avoinna jo helatorstaista saakka, mutta arat jyrsijät lähtivät liikkeelle varovaisesti. Riistakamera taltioi ensimmäiset ulkoilut viime viikolla, ja nyt preerikot puuhastelevat tarhassaan päivittäin.

Lajin vanha nimitys preeriakoira perustuu sen haukkumista muistuttavaan varoitusääneen. Varoituksen kuullessaan koko lauma katoaa turvaan kaivamaansa tunneliverkostoon. Preerikoiden perhekunnat muodostavat preerikkokaupunkeja, joissa voi olla tuhansia yksilöitä. Preerikot tervehtivät toisiaan hieromalla hampaitaan vastakkain. Jos vastaantulija on vieraasta perhekunnasta, se ajetaan pois. Perheenjäsenten kanssa tervehtiminen jatkuu rapsutteluna.

Preerikot ovat tärkeä lenkki ekosysteemissä, sillä monet muut eläinlajit käyttävät niitä ravintonaan ja hyödyntävät niiden kaivamia tunneleita. Erittäin uhanalainen mustajalkahilleri kävi sukupuuton partaalla, kun preerikkokanta romahti ihmisten otettua preerioita omaan käyttöönsä, maanviljelyyn ja karjankasvatukseen. Preerikko luokitellaan vähentyneestä kannasta huolimatta edelleen elinvoimaiseksi lajiksi ja mustajalkahillerienkin määrä on saatu suojelutoimilla kasvuun.